El bosque de ribera se podría definir como el espacio vegetal que establece el límite entre un río o arroyo y su entorno, constituyendo una zona de transición entre los sistemas terrestres de ladera y los acuáticos del cauce, presentando unos caracteres ecológicos singulares y diferenciados. El bosque de ribera se nos presenta como un verdadero ecosistema, perfectamente diferenciado de los parajes que atraviesa y dotado de gran biodiversidad.
Distinguiremos tres grandes grupos de comunidades vegetales: la vegetación sumergida en el agua buena parte del año, con una gran dependencia de ésta: juncos, eneas, carrizos, lirios silvestres,...
- El manto herbáceo va a estar constituido por especies nitrófilas que llegan transportadas por el mismo río.
- Más alejado del cauce, especies arbóreas como el aliso,el fresco, el sauce y el avellano; arbustivas como la zarzamora y la zarzaparrilla y helechos, con gran variedad.
- La comunidad vegetal más alejada del curso de agua: especies que aprovechan las condiciones de humedad del suelo generadas por el río.
Destacan entre los árboles los castaños, robles, arces, plátanos, acebo y laurel. Se encuentran en el estrato arbustivo y herbáceo especies como las zarzas, rosales silvestres, madreselva, juncales, helecho real, etc., así como especies provenientes de ecosistemas cercanos.
A simple vista puede resultar difícil distinguir las distintas franjas de vegetación, por encontrarse muy entremezcladas entre ellas y con el medio circundante, pero estos tres grupos, cuando se desarrollan en armonía, dan lugar a los verdaderos bosques de ribera.